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另辟蹊徑!等離子體噴槍“瞄準”可控核聚變
通過把氫原子碰撞在一起，進而產生取之不盡、用之不竭的能量，還能實現零排放——這一核聚變過程，被視為能源生產領域的“圣杯”。但幾十年來，這種想法一直都有幾分癡人說夢的味道。
世易時移，隨著科技不斷發(fā)展，在一項充滿未來主義色彩的實驗和幾十支等離子體噴槍的加持下，如今，科學家們可能向獲得可行的核聚變能邁進了一小步。據美國趣味科學網站近日報道，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室正在進行一項等離子體線性實驗（PLX），旨在結合目前兩種核聚變方式之所長，另辟蹊徑，實現可控的核聚變。
能源生產領域的“圣杯”
核聚變的潛力在于，它能產生大量能量。因為每當兩個氫原子聚變成氦時，它們中的一小部分物質就轉化為巨大能量。
聚變能具有資源無限、不污染環(huán)境、不產生高放射性核廢料等優(yōu)點，因此一直被視為能源生產領域的“圣杯”。我們賴以生存的太陽和其他恒星一樣，就是一個天然的聚變反應堆，幾十年來，人們一直在努力復制太陽的能量驅動過程。
所謂知易行難!有關原理還是很簡單的，但難在實施。核聚變的問題在于，迄今還沒有人知道如何以有效的方式制造出這種能量。
目前，世界上有很多氫聚變炸彈，它們可以在瞬間釋放出全部能量，然后自我摧毀并毀滅周圍的其他一切事物。而現有的核聚變反應堆用掉的能量比它們創(chuàng)造的能量還要多。至今還沒有人成功創(chuàng)造出一種可控且持續(xù)的核聚變反應，使其釋放的能量超過制造并控制核聚變反應的設施所消耗的能量。
目前兩種主流方法
在實現核聚變方面，目前有兩種主流方法。
其中一種叫做（等離子）磁約束，這也是所謂的托卡馬克核聚變反應堆所用的原理。托卡馬克核聚變反應堆利用強大的磁體，讓發(fā)生核聚變的原子在機器內形成的超高溫高密等離子體處于懸浮狀態(tài)，以維持其持續(xù)進行核聚變而不會逃逸。
現在托卡馬克核聚變反應堆中規(guī)模最大的要屬國際熱核聚變實驗反應堆計劃（ITER）。這座機器位于法國，重達2.3萬噸，計劃于2035年竣工。但英國廣播公司在2017年的報道中指出，鑒于該項目一直面臨延期和成本超支等問題，樂觀預測其要到本世紀50年代才能竣工。
英國《自然》雜志今年10月中旬報道，英國政府近日宣布，將投資兩億英鎊（2.48億美元）建造全球首個商用核聚變發(fā)電廠，希望到2040年實現核聚變能源生產的商業(yè)化。
英國擬建的核聚變發(fā)電廠“能源生產用球形托卡馬克”（STEP）也將采用托卡馬克設計方式。不過，ITER的托卡馬克是甜甜圈形狀的裝置；而STEP則將這些超熱的氣體置于更緊湊的蘋果核形狀的裝置中。
第二種方法名為慣性約束。美國能源部下屬的勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室內名為“國家點火實驗設施”（NIF）的機器就采用這種方法進行核聚變。從本質上講，NIF是一個龐大的系統，用于向含氫的微型燃料電池發(fā)射超強激光。當激光照射燃料時，氫的溫度會升高，被捕獲在燃料電池內部，隨之發(fā)生核聚變。
NIF具備可操作性，但它產生的能量并不比其消耗的能量多。
PLX另辟蹊徑
據美國物理學會發(fā)布的一份聲明稱，PLX實驗方法與上述兩種方法略有不同。PLX使用磁體來限制氫，就像托卡馬克核聚變反應堆一樣，但讓氫達到核聚變所需要的溫度和壓力的，是該裝置球形室周圍排列的等離子體噴槍噴射的等離子體熱流，即該方法使用的是等離子體噴槍，而不像NIF那樣使用激光。
美國物理學會稱，負責PLX項目的物理學家們利用已經安裝就位的18支等離子體噴槍進行了一些初步實驗。這些實驗為研究人員提供了有關等離子熱噴流在機器內發(fā)生碰撞時行動狀態(tài)的初步數據。研究人員們表示，這些數據非常重要，因為在解釋等離子體發(fā)生此類碰撞時的行動狀態(tài)這一問題上，目前存在多種互相矛盾的理論模型。
洛斯阿拉莫斯國家實驗室稱，研究小組希望明年初將剩余的18支等離子體噴槍安裝到位，并在明年底利用全套36支等離子體噴槍進行實驗。他們希望，PLX實驗首創(chuàng)的這種方法可讓科學家們制造出核聚變能量，并且其生產效率具備實用價值。
本文出自：國際新聞
